利用反應堆的熱量這種辦法雖然節省了燃料，但必須攜帶許核動力發動機

多液體推進劑，結果許多節省的重量都被消耗掉了，獲得的好處沒剩多少。由于核反應的時候能夠產生許多高能粒子，所以第二種方式就是直接利用來自反應堆的粒子，從而不必攜帶推進劑。

這些高能粒子移動速度非常快，我們當初用反應堆加熱推進劑就是為了讓推進劑的熱運動速度增大從而獲得推力，而這里我們已經有了這樣的高速運動物質。而且這些高能粒子是離子態的，從而可以使用磁場來控制它們的噴射方向。事實上，這種磁場控制方式已經在我后邊要介紹的離子發動機上使用了。

利用這種方式，可以達到極高的比沖量--1百萬秒!這樣的發動機能夠提供高推力使飛船或者探測器完成行星際任務，甚至進行恒星際飛行。

不過，這種發動機可不象前面介紹的那些那么容易制造，而且可能非常昂貴，有可能需要一個很大很重的反應裝置，或者一個利用多階段反應(后一個階段利用前一階段產物)的小一些的反應裝置。

第三種方式是一個大膽而瘋狂的方式，不再是利用受控的核反應，而是利用核爆炸來推動飛船，這已經不是一種發動機了，它被稱為核脈沖火箭(nuclear pulse rocket)。這種飛船將攜帶大量的低當量原子彈，一顆顆地拋在身后，然后引爆，飛船后面安裝一個推進盤，吸收爆炸的沖擊波推動飛船前進。

這種看似天方夜譚的方式卻是被美國政府實實在在考慮過的計劃，這個在1955年被以獵戶座計劃(Project Orion)命名的項目，希望建造一個簡單，承載大，而且在資金上能夠建造得起的飛船。這個項目最初計劃在地面直接起飛，可能就在內華達的核武器試驗場Jackass Flats，這個飛船的樣子象主教冠或者子彈頭，16層樓高(AzureFlame注:國內媒體把sixteen和sixty弄混淆了，居然說有60層樓高)，后面的推進盤直徑135英尺(41米多)。發射臺包括八個發射塔，每個250英尺高(76.2米)。起飛飛船質量是1萬噸，和普通的化學火箭不同，這些質量中大部分都將進入軌道。飛船起飛時爆炸的原子彈當量為0.1千噸(注意，100噸TNT當量爆炸產生的推動力可遠不只100噸)，每1秒鐘就拋出一個，而當飛船加快到一定速度后，將下降到每10秒爆炸一枚2萬噸當量的原子彈。起飛方式被設計為豎直向上飛行，而不是象普通化學火箭這樣到一定高度就傾斜飛行。這樣飛的目的是把放射性污染集中到一個小區域內。最初計劃攜帶2千顆原子彈，利用它把宇航員于1965年送往火星，1970年送到土星。船上可以裝載150人，以及數千噸的載重，使得他們生活相對很舒適。這種飛船可以建造得象戰列艦一樣，而不必象化學動力飛船那樣過分考慮重量。飛船上還將攜帶一些小的化學動力飛船，用來在行星或者衛星上著陸并重新返回獵戶座飛船。

原子彈并非直接作用于推進盤上，在釋放放出原子彈后，接著再釋放出一些由塑料制成的固體圓盤(當時傾向于聚乙烯)，當飛船駛出一定距離，原子彈將在飛船后面200英尺處爆炸，蒸發掉塑料圓盤，將其轉化成高熱的等離子漿。由于塑料盤位于原子彈和飛船之間，等離子漿中相當部分將會追上飛船，撞擊太空飛船尾部巨大的金屬推進盤，從而推動太空飛船高速行駛。理論上比沖量可以達到1萬到1百萬秒。

之所以選擇塑料是因為塑料對核爆炸產生的中子的吸收效果好，也就是說它同瞬間的輻射能配合得非常好，它將分解成輕原子比如氫和碳并以高速運動。由于不清楚太空飛船的碩大推進盤是否會被核爆炸后產生的高溫等離子融化或腐蝕，科學家用氦離子發生器進行了摹擬測試發現，瞬間高溫的等離子只會對金屬推進盤表面產生輕微的腐蝕，甚至可以忽略不計，沒必要設計專門的冷卻系統，并且普通的鋁和鋼就足以成為制造金屬推進盤的耐久材料。

對于推進盤承受的壓力進行計算發現，瞬間的推力將過于巨大從而超過人體承受能力，因此，飛船上還在推進盤和前部船體之間安裝了一個震動吸收系統，脈沖能量將被暫時儲存在吸收系統中然后逐步釋放出來，這樣不至于因為爆炸的沖擊而導致劇烈的震蕩，能夠比較平穩地飛行。